Målningen ”Pollice Verso” (Med vänd tumme/Tummen nedåt) av Jean-Léon Gérôme från 1872. Licens: Wikipedia. Public Domain.
I Jean-Léon Gérômes berömda målning “Pollice Verso” har gladiatorkampen slutat med att den hjälmklädde kämpen fått ner sin motståndare på rygg. Stöveln pressas ner över den hjälplöses hals. Segraren vänder sig mot åskådarna för att se vad de anser att han ska göra med förloraren. Ska han skona sin motståndares liv? Eller stöta sin gladius, sitt svärd, genom hans kropp? Tumme upp eller tumme ner?
Gladiatorspelen bestod av våldsamma strider och kamper mellan välutbildade krigare som kallades för gladiatorer. Dessa kämpar stred mot varandra eller mot vilda djur som lejon eller björnar. Gladiatorerna var från början vanligtvis slavar, kriminella eller fångar som utbildades i gladiatorskolor för att lära sig strida. De tränades i olika vapen och stridstekniker. Förbereddes för att delta i livsavgörande strider på större eller mindre arenor. Dessa kunde var amfiteatrar eller enorma tävlingsplatser som Cirkus Maximus eller Colosseum i Rom. Ibland var gladiatorkampen del av religiösa, politiska eller idrottsliga festivaler och arrangemang.
Ofta var striderna inte till döden då en gladiator kunde få sitt liv skonat om han visade mod och skicklighet. Ibland kunde kampen dock vara till döden och publiken (eller kejsaren om denne närvarade) kunde då besluta om gladiatorns öde genom att visa tummen upp eller tummen ned. Det var framför allt män som var gladiatorer, men några exempel på kvinnor finns även.
Den mest berömda gladiatorn i det antika Roms historia var Spartacus. Spartacus var en thrakisk (ett område i dagens Grekland och Bulgarien) soldat som blev fånge och senare såld som slav till en gladiatorskola i Capua, Italien. Han och flera andra slavar gjorde uppror och Spartacus blev känd som revoltens ledare. Under Spartacus ledning kämpade upprorsmännen mot statsmakten under flera år och vann flera segrar över de romerska arméerna. Till slut besegrades Spartacus armé av den romerske fältherren Marcus Licinius Crassus. Spartacus korsfästes, men kom att bli en symbol för motståndet och frihetskampen mot Romarriket. Som en sådan symbol har han levt kvar än idag och gestaltats i flera olika filmer och tv-serier.
Museiföremål som knyter an till gladiatorer:
