Amfora med motiv från Aeneiden. Grekisk. 550-500 f.v.t. Höjd: 41.4 cm. Föremål MM 1978:016. Licens: CCO 1.0 Universal. Medelhavsmuseet, Världskulturmuseerna. Carlotta - Objects (smvk.se)
Den romerska epiken influerades av den grekiska epiken och framför allt Homeros verk Iliaden och Odyssén. De långa diktverken som skrevs i det rytmiska versmåttet hexameter fokuserade ofta på romersk historia och legendariska hjältar. Skrifterna spelade en viktig roll i att ge romarna en känsla av identitet och nationalism. Hjältarna ställdes ofta inför utmaningar och prövningar. Berättelsernas mål var ofta att inspirera läsarna och visa upp goda mänskliga egenskaper som mod, ära och plikttrogenhet. Versmåttet gjorde att de diktare och sångare som muntligen framförde verken till en publik lättare mindes dem och därmed kunde återberätta historierna.
Vergilius Aeneiden värderas än idag högst av de långa episka romerska diktverken. Berättelsen följer Aeneas, en trojansk krigare som efter Trojas erövring av grekerna flyr med sitt skepp över Medelhavet. Via irrfärder och äventyr, likt Odysseus historia från Odyssén, tar han sig till den italienska halvön för att grunda ett nytt rike. Ett rike som blir en föregångare till Rom.
Aeneiden gav som berättelse romarna en längre historia, en identitet och en bakgrund. Den fungerande dessutom som underhållning och lärdom, och gav en förklaring till hur Romarriket fått sin starka position och makt. Verket betraktas idag som en av de största episka dikterna genom tiderna och det har haft en djupgående påverkan på den västerländska litteraturen. (Läs mer i temat "Religion och mytologi" och undertemat "Berömda myter i Romarriket")
