Taperets sarkofag från Memfis

Som Medelhavsmuseets nyckelföremål har vi valt en väldig stensarkofag. Den höggs i Egypten, förmodligen i Memfis, omkring år 600 före vår tideräkning. Sarkofagen skapades för en kvinna som hette Taperet. Hennes namn står på sarkofagen, som också är dekorerad med bilder av Horus söner och hieroglyfer. Taperet mumifierades och begravdes i sarkofagen.

I över 2000 år var sarkofagen orörd. Men omkring år 1820 öppnades graven och Taperets sarkofag skeppades med båt till Europa. En grekisk affärsman, som hade tagit det mer italienskt klingande namnet Giovanni Anastasi (1765-1860), ordnade transporten. Anastasi var svensk vicekonsul i Alexandria och sålde bland annat egyptiska fornsaker till stora museer i London, Leiden och Paris. Taperets sarkofag gav han i present till Sveriges drottning Josefina (1807-1876) år 1825. Fem år senare hade Anastasi befordrats till generalkonsul, mottagit Vasaorden och utnämnts till ledamot av Kungl. Vetenskapsakademien. Drottning Josefina skänkte i sin tur sarkofagen vidare till Nationalmuseum. Den stod sedan under många år utomhus på Historiska museets gård vid Narvavägen. År 1988 flyttades Taperets sarkofag till Medelhavsmuseet på Fredsgatan. Idag står locket utställt uppe i bankhallen.

Sarkofagen har valts till det här projektet därför att den är en representativ del av de egyptiska samlingarna vid Medelhavsmuseet. Den skapades i en tid långt före den europeiska kolonialismen, men kom ändå att bli en spelpjäs i 1800-talets internationella affärer. Sarkofagen illustrerar hur den egyptiska historien kom att betraktas som en angelägenhet för européer snarare än för egyptier. Den är också ett exempel på hur den koloniala infrastrukturen gjorde det möjligt för västerländska forskare och upptäcktsresande att plundra gravplatser och exploatera det antika Egyptens föreställningsvärld också intellektuellt, genom att förvandla mumier till ett slags populärkulturella ikoner.

Under år 2025 skapar konstnären Sara Sallam (född 1991) en kommentar till Taperets sarkofag i anslutning till Medelhavsmuseets entré. Sallam kommer från Kairo och är idag baserad i Nederländerna. Hon arbetar med både foto och video och har genomfört flera tidigare konstprojekt med utgångspunkt i det egyptiska kulturarvet. Vi ser fram emot att dela hennes verk med publiken när det växer fram.